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文：BEN
来源：SOOZY塑最
炎炎夏日，冰块对于防暑降温来说必不可少。无论是自己用冰箱冻冰，还是去楼下便利店购买成品，冰块都寻常到唾手可得。不过在美国，越来越多的高端餐厅酒吧，开始选择来自日本的进口冰块。
这些日本冰块大多来自一家名为「藏本冰业」（KURAMOTO ICE）的制冰公司，最初只在一些日式酒吧流行，凭着调酒师之间口口相传，逐渐风靡美国高端餐饮界。目前，「藏本冰业」为美国的大约300家酒吧和餐厅客户提供服务，其小包装冰块产品还铺货到了加州和夏威夷的连锁超市。
instagram@kuramoto_ice_global
之所以弃本地冰块不用，选择来自9000公里以外的日本冰块，美国餐饮从业者们给出了各自的理由：
在纽约的一家名为 Bar Moga 的1920年代风格的鸡尾酒吧，主理人兼调酒师 Shintaro Eleazar Tozzo 对本地冰块供货商参差不齐的产品质量非常不满，于是他2021年开始选择使用「藏本冰」，包括特别定制的长矛冰、钻石冰和小块冰等。「我可以轻易分出普通冰块和藏本冰的区别，」Tozzo说，「藏本冰」融化得更慢，不会很快稀释鸡尾酒的味道。
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位于洛杉矶的墨西哥餐厅Damian的酒吧主管 Grace Pérez 则表示，「藏本冰」的冰棒非常适合放进柯林斯杯，长度刚好到杯口。由于接触饮料的表面积较小，冰融化得更慢，制作出的 highball 的起泡时间更长。「我们宁愿从日本进口这些冰棒，也不愿买本地货，因为它们真的很完美……你可以看出日本人对这根漂亮的冰棍投入了多少精力。」
除了产品的外观和品质之外，「藏本冰」的价格也颇具竞争力：波士顿某酒吧经理Marco Anaya表示「藏本冰」的一些产品比本地货还便宜两倍。
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另外，藏本冰业的日式服务也令美国人称赞。洛杉矶KATO餐厅的酒吧经理 Austin Hennelly 表示：「他们的美国老板在发货出现问题时，会第一时间亲自上门解决，这种日式服务以及他们对于自家产品的自信和热爱，是你在其他地方找不到的，这一点非常重要。」
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「鸡尾酒中的冰块，好比寿司中的米一样重要，所以好的调酒师，对冰块也非常讲究。」藏本冰业的第五代传人、现任社长藏本和彦（Kuramoto Kazuhiko）如此解释自家产品的最大卖点。
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水冻成冰的原理非常简单，冻出一块晶莹剔透的冰块，关键就在一个「纯」字。藏本冰业与其他同行相比，制冰过程并无多少玄妙之处，无非是更努力地控制气泡和杂质。
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据藏本和彦介绍，「藏本冰」的生产周期要耗费一周时间：首先，制冰的水来自金泽当地的地下软水，本身矿物杂质就少，再经过两到三天的冷冻和搅拌，将大部分矿物质和微气泡分离出来，得到矿物质含量仅为3~4ppm（世卫组织直饮水标准为≤50ppm），几乎没有任何杂质的冰，再在冷藏室中被切割成大小一致的冰块，放入速冻机中速冻一天，防止冰块之间粘连，最终包装成袋，成品冰块就像水晶玻璃一样致密透明，融化时不会给饮料带来任何味道。
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「在美国，很多人喝酒时是不加冰块的，所以制冰行业并没有真正发展起来，但随着这些年来鸡尾酒逐渐流行，人们对于优质冰块开始有了需求。」藏本和彦说。在许多地方的鸡尾酒文化里，冰块只是除了基酒饮料之外的次要成分，但「藏本冰」可以证明冰块也应该是主角，「毕竟没有冰块，你的酒杯是温的，酒味也是寡淡的」。
「藏本冰」在TikTok上邀请美食博主们共创
大量日本威士忌冰饮测评视频
200多年前，冰块贸易曾经遍布全球，而最早把冰块出口到全世界的就是美国人：
1806年，美国人弗雷德里克·图多尔（Frederic Tudor）成功将130吨天然冰块从北美新英格兰地区开采后，经波士顿运往加勒比海的马提尼克岛——在常年24℃以上的热带海岛上，这些「奢侈品」受到了当地贵族土豪们的欢迎。
1852年描绘马萨诸塞州采冰运输场景的画作
随后30年间，图多尔公司不断将「波士顿冰块」远销至巴西、印尼、菲律宾、中国——日本几乎是当时冰块贸易中最遥远的终点：据记载，1860年代，从中国天津出口到日本的「波士顿冰」，已经出现在横滨唐人街的一些售卖冰淇淋的餐厅里。
不过，随着机械制冰的发明和普及，天然冰块贸易成为了历史。
日本机械制冰的历史最早可追溯到1870年的夏天，当时日本的思想家福泽谕吉突发高烧，庆应义塾（庆应大学的前身）的学生们从一名藩主那里借来一台国外制冰机，制出少量冰块为其降温保住性命。
1902年，位于东京银座的资生堂药局利用美国进口
制冷设备在店内开设售卖冰淇淋的档口
1887年，还是皇太子的大正天皇参观了东京制冰公司的工厂，对机械制冰大加赞赏，随后日本皇室宣布不再使用天然冰，而改由东京制冰公司供应冰块。在此影响下，日本各地纷纷涌现出制冰企业——藏本冰业就是在这股浪潮下，于1923年在石川县金泽市创立。
虽然如今已经是百年老店，但藏本冰业目前依然是个几十名员工的小微企业，忙的时候，公司领导们需要亲自开着货车去送货。为了提高知名度，藏本和彦把国内销售的冰块产品命名为「金泽冰室」，该名字取自江户时代管辖金泽地区的藩主，在冬天将冰块储存起来在夏天供奉给幕府将军的历史
「金泽冰室」在日本国内主要推广冰淇淋刨冰产品
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作为冷食文化深厚的民族，日本人日常生活中离不开冰块：几乎所有的餐馆都默认提供冰水，喝酒时日本人更是偏爱加入冰块。这种饮食文化也让冰块成为了寻常商品——根据日本厚生劳动省2018年的网络调查，超过一半的受访者表示自己会去便利店或超市购买成品冰块。
不过随着日本老龄化、年轻人不爱饮酒、水电成本增加等诸多因素影响，日本制冰产业近年来一直呈萎缩趋势：根据日本厚生劳动省的统计数据，2017年日本有1581家制冰企业，相较于10年前减少了三分之一。
日本制冰和售冰企业数量连年下跌
国内市场的低迷让日本制冰业者不得不把目光投向海外：2014年，藏本和彦在拉斯维加斯的一家酒吧喝酒时，品尝到了当地冰块，口感上的差距立即让他嗅到了其中的商机，于是他立即在自己的社交媒体上发表了想要进军美国的豪情壮志。
藏本和彦（左）和米泽直人（右）
多年之后，洛杉矶一家日本食品贸易公司的销售经理米泽直人（Yonezawa Naoto）在酒吧发现，美国人越来越推崇日本威士忌，于是他产生了一个想法：「既然美国有日本威士忌，为什么不配上日本的冰块呢？」于是他开始调查市面上的日本冰块。偶然间，他看到了藏本和彦的社交账号，给日本公司打去了跨国电话。两人随后相约见面，一拍即合，开始联手把高品质的冰块出口到美国市场。
2019年，藏本冰业正式进军美国市场：值得一提的是，这次的初阵并非是「无脑冲锋」，而是事先做了大量调研并制定出了详细的市场策略。例如在冰块的大小上，藏本冰业发现美国许多餐厅都使用尺寸比日本更大的玻璃杯，针对这一特点，他们将出口美国的冰块从日本规格的45毫米见方扩大到了50毫米见方。
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另外，他们还对大客户提供冰块的LOGO定制服务，可以让一杯鸡尾酒显得更加高大上。推广方面，他们选择在高档餐厅和鸡尾酒吧，联合知名调酒师或美食家拍摄网络视频等，营造出奢侈品般的高级感。
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凭着「精致食材」的产品定位和精准的营销策略，「藏本冰」在美国一经推出就受到欢迎，四年间出口量从2019年的6吨上升到了2023年的240吨，预计今年将达到400吨。
2020年，藏本冰业在洛杉矶成立了美国分公司（Kuramoto Ice USA），今年底，纽约分公司也即将启动。除了美国之外，他们今年4月已经在墨尔本设立了澳大利亚分公司。加拿大分公司也将于7月在温哥华营业。目前，海外营收已经占到了藏本冰业总业务的30%以上，他们计划三年内将海外销售比例提高20%至50%。为了应对海外订单的增长，公司已经投资扩建厂房，让产能增加30%。
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当然，美国并不缺少冰块，从日本进口冰块，在如今崇尚「政治正确」的美国社会，极易招致竞争对手以环保为名的舆论攻击，对此藏本冰业也早有准备。米泽直人就宣称，从日本进口冰块不会产生很大的碳足迹：「我们的研究表明，我们生产过程的能源效率是美国制冰造商的四倍。」
事实上，以目前区区千吨的年出口量，日本冰块并不足以对美国现有的每年上千万吨消耗量的本地冰块市场形成冲击。正如同美国也会从日本进口鱼类产品一样：「美国每家高品质的寿司和怀石料理餐厅都会从日本进口鱼，因为他们希望为客人提供最好的产品，」Austin Hennelly说，「最顶级的食材是值得花钱的，冰块也应该如此。」
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参考资料：
1. For Some Bars, the Best Ice Comes From 5,500 Miles Awayhttps://punchdrink.com/articles/kuramoto-ice-japan-cocktails/
2. Inspiring Conversations with Naoto Yonezawa of Kuramoto Ice USA
https://voyagela.com/interview/inspiring-conversations-with-naoto-yonezawa-of-kuramoto-ice-usa-inc/